Maailma opettaa

”Maailma opettaa”, kuuluu vanha sanonta. Maailma voi opettaa monella tavalla; hyvässä mutta myös pahassa. KTP:n koripalloperheessä ei panna pahaksi käydä aika ajoin kurkkimassa, miltä meno aidan takana näyttää.

KTP:n miesten edustusjoukkue on vuosien varrella pelannut yli puolensataa ottelua eurooppalaisissa seurajoukkuekilpailuissa, ja samaa kansainvälisyyttä haluavat ja saavat kokea kotkalaisjuniorit. KTP:lla on tälläkin kaudella kaksi joukkuetta mukana Euroopan nuorten koripalloliigoissa.

Jotkut tahot ovat kyseenalaistaneet junnujen matkailuntarpeen. – Ovatko ulkomaan reissut tarpeellisia, kun pelata voi kotikulmillakin, peräänkuulutetaan. Tähän kysymykseen vastaa Sauli Lanki (44) entisenä aktiivipelaajana, KTP-Basketin valmentajana ja kehityspolkuaan kulkevien korisjunnujen isänä.

– Kyllä! Kansainväliset kontaktit jo nuorena ovat hyväksi opiksi, vakuuttaa ”Löde” Lanki.

Samaa mieltä on KTP:n 16-vuotiaiden joukkueen päävalmentaja Mauri Laiho.

– Jos tyytyisimme ainoastaan oman ikäluokkamme SM-sarjaan, saisimme koko kauden aikana vain 18 peliä. Osallistumalla European Youth Basketball League (EYBL, so. Euroopan nuorten koripalloliiga) -turnaukseen, tuplaamme vuotuisen ottelumäärämme.

Mauri Laiho huomauttaa, että pysymällä vain kotona, olisi se antautumisen merkki pahimmille kilpailijoille.

– Miksi antaisimme etumatkaa muille ikäluokkamme kärkijengeille, kun niin monet muutkin suomalaisseurat ovat mukana kansainvälisissä turnauksissa. Tämä on ajan henki ja se on vain tunnustettava, Laiho toteaa.

KTP:n U16-joukkueen johtaja Mika Antila näkee ulkomaan turnausmatkoissa muitakin kuin pelillisiä ja taitojen kehittämiseen liittyviä faktoja.

– Kysymys on myös henkisestä kasvusta. Useamman päivän reissuilla opimme toimimaan yhdessä ja hyväksymään toisemme. Pelimatkoilla tapaamme eri kansallisuuksia ja tutustumme sellaisiin kulttuureihin ja tapoihin, joihin ei välttämättä törmää lomamatkoilla vanhempien kanssa. Jos ei kaikista tulekaan huippupelaajia, kasvattaa tällainen suvaitsevaisuutta ja muita kunniassa pidettyjä elämänarvoja, Antila korostaa.

KTP:n vuonna 2004 syntyneiden joukkue on reissun päällä nyt jo kolmatta vuotta. Matkan varrella ovat tutuksi tulleet Latvia, Unkari, Tsekki, Slovakia, Serbia ja nyt viimeimmäksi Venäjä tammikuun puolivälissä. Huhtikuussa on ohjelmassa vielä uusi visiitti Latviaan.

Joukkueen kapteeni ja Sauli Lankin kolmilapsisen perheen esikoinen, Matias, tykkää matkustamisesta, mutta kyllä hän näkee ulkomaan pelireissuissa muitakin hyviä puolia.

– Näillä turnausmatkoilla olemme päässeet sellaisiin maihin, joihin ei ehkä muuten tulisi matkustettua, mutta on näistä turnajaisista saanut myös pelillistä oppia. Venäjällä varsinkin huomasimme, että meillä Suomessa koripalloa pelataan hieman eri säännöillä. Itärajan takana tuomarilinja on paljon sallivampi. Käsiä saa puolustuksessa käyttää ronskimmin, ja korin alla on ahdasta, Matias Lanki selvittää.

– Omaa peliämme täällä kotona emme voi muuttaa aggressiivisemmaksi kuin mitä suomalainen tuomarilinja sallii, mutta asennettamme voimme kyllä korjata. Omissa sarjoissammekaan emme saa provosoitua vastustajan vähän kovemmista kontakteista, analysoi nuori mies fiksusti.

Sauli Lanki oli 1990-luvun juniori ja saman vuosikymmenen teinisensaatio suomalaisessa koripallossa. Silloinen päävalmentaja Kari Liimo nosti vasta 16-vuotiaan ja vain 170-senttisen takamiehen ennakkoluulottomasti KTP:n miesten edustusjoukkueeseen eikä hänen tarvinnut siitä päätöstä katua.

Aivan alkajaisiksi ”Lödeä” tosin pidettiin muissa piireissä kotkalaisjoukkueen maskottina, mutta pitemmän päälle hän mykisti monetkin asiantuntijana itseään pitäneet. Sauli Lankin vahvuuksia olivat hyvä heitto sekä energisyys ja vauhti, mitä hän toi kentälle tullessaan.

Isä-Lanki pelasi neljän kauden aikana (1992–96) yhteensä 94 SM-sarjamatsia ja 22 juniorimaaottelua. Saavutuksiin kuuluu mm. kaksi SM-kultaa ja Suomen cupin voitto.

Pääsarjapelien jälkeen ”Löde” jatkoi alasarjoissa. Sapattijakson pidettyään Kari Liimo palasi KTP:n ruoriin -96 ja hän kutsui Lankin joukkueensa huoltajaksi. Siitä lähtien ”Lödellä” on riittänyt puuhaa liigamiehistössä ja tällä hetkellä hän on Tomi Kamisen apuvalmentaja.

Sauli Lankin junnuvuosina matkustettiin silloinkin.

– Scania-cup Ruotsin Södertäljessä kuului usein kevään ohjelmaan. Se oli kutsuturnaus kansallisten juniorisarjojen parhaille ja eräänlainen epävirallinen pohjoismaiden mestaruuskilpailu, ”Löde” Lanki kertoo.

Suomen mestaruuksien ja cup-voittojen myötä KTP:lle lankesi myös kansainvälisiä edustustehtäviä, ja Sauli Lanki muistaa pelanneensa Euroopan liigaa muun muassa Latviassa ja Sveitsissä.

Mieliinpainunein ottelutapahtuma takamiehen uralla on kuitenkin peli Moskovan Dynamoa, venäläistä huippujoukkuetta vastaan harjoitusturnauksessa itänaapurissa syksyllä 1995.

– Tuon ajan valmentajamme Jorma Bruce passitti minut kentälle vastustajan pelintekijänSergei Bazarevitsin (nyt 54 vuotta/silloin 191 senttiä) vartijaksi. Oli siinä hommaa. Hän oli myös Venäjän maajoukkueen pelinrakentaja ja kaksinkertainen MM-hopeamitalisti. Nyttemmin tiukkailmeinen Bazarevits toimii Venäjän päävalmentaja, kertoo Sauli Lanki.

– Kyllähän tuosta kaikesta kansainvälisyydestä jää myös elämän mittaisia muistoja, joita on näin vanhemmiten mukava kertailla, paljon kokenut pelimies hehkuttaa.

Lankin perheessä koripallo on korostuneessa asemassa ja kaikille elämäntapa. Matiaksen tavoin myös kaksi vuotta nuorempi Elias pelaa. Hän kuuluu Marko Kylmälän ja Tommi Rotin luotsaamaan KTP:n U14-joukkueeseen, joka on mukana ikäluokkansa SM-sarjassa ja ns. Robert Petersen Cupissa.

Myös Lankin ruokakunnan kuopus, 2011 syntynyt Iiris, on hiljattain aloittanut koripalloharrastuksen Peli-Karhuissa. Ja ettei Minna-äitin tarvitsisi kyyhöttää yksin kotona, on hänkin tuttu kasvo saleilla. Minna Lankin leipomia eteläisen Kymenlaakson parhaita mokkapaloja on myynnissä kahvin kera jälkikasvun ottelutapahtumissa.

Mika Antila kertoo, että KTP U16-joukkueen matkustusbudjetti on tältä kaudelta noin 12.000 euroa.

– Se summa saadaan kasaan yhteistyösopimuksilla, talkootöillä ja mm. mokkapaloja myymällä. Pojat – tai poikien vanhemmat – maksavat reissaamisesta yhteensä noin 250 euroa. Se on aika vähän kolmesta ulkomaanmatkasta, joukkueenjohtaja Mika Antila toteaa.

KTP:n organisaatiossa KTP-Basket on erillinen yksikkönsä, eikä se voi eikä haluakaan puuttua juniorijoukkueiden matkustamiseen.

– Kansainväliset kontaktit ovat varmasti koripallon etu ja ne vievät lajia eteenpäin, kannustaa KTP-Basketin puheenjohtaja Jyrki Lindström.

KTP:n miesten joukkue on ollut maailmalla viimeksi kaudella 2015/16 FIBA Europe Cupissa. Lindström ei pidä mahdottomana, etteikö niihin ympyröihin voitaisi taas tauon jälkeen palata.

– Osallistuminen FIBA Europe Cupiin ja sitä ennen Euro Challenge -turnaukseen ei romuttanut seuran taloutta – pikemminkin päinvastoin. Niistä peleistä jäätiin loppuen lopuksi plussan puolelle. Mukaan lähtö jatkossa on paljolti kiinni siitäkin, mitä kotkalainen koripalloyleisö haluaa. Jos on kysyntää, voimme järjestää tarjontaa, on Jyrki Lindström jo aiemminkin todennut.

Osallistumisella kansainvälisiin kilpailuihin on positiiviset vaikutuksensa myös pelaajarekrytointeihin. Niin kotimaisia kuin ulkomaalaisiakin on helpompi värvätä joukkueeseen, jos heillä on tieto, että KTP:n mukana on mahdollisuus päästä esittelemään taitojaan isommillakin areenoilla.

Aiemmat challenget ja cupit ovat olleet useammankin Kotkassa pelanneen amerikkalaisen ponnashduslauta rahakentille. Heitä ovat mm. Brandon Jefferson ja Sharaud Curry. Molemmat takamiehet ovat luoneet upeaa uraa Euroopassa, Jefferson Ranskassa ja Curry nyt viimeeksi Unkarissa.

KTP:n U16-joukkue EYBL-liigassa:

o Ikäluokka on mukana kilpailussa kolmatta kertaa. Aiempina vuosina turnausmatkakohteita ovat olleet Unkari, Slovakia, Serbia ja Tsekki.

o Kauden 2019/20 liigassa joukkue on pelannut jo Latvian Kandavassa (28.11.–1.12.) ja Venäjän Pietarissa (16.–19.1.) ja matlustaa vielä Latvian Liepajaan 2.–5.4.).

o 16-vuotiaiden sarjassa on kaksi divisioonaa, joissa molemmissa 16 joukkuetta. KTP:n ja Turun NMKY:n kanssa samassa 2. divisoonassa on neljä joukkuetta Latviasta, kolme Venäjältä, kaksi Kazakstanista ja Puolasta sekä joukkueet Ukrainasta, Luxemburgista ja Ruotsista.

o Kaikki 16 joukkuetta kohtaavat kauden aikana toisensa kertaalleen, ja parhaat selviytyvät keväällä lopputurnaukseen.

o Kymmenen pelatun ottelun jälkeen KTP:n voitto/tappio-suhde on 2/8. Latviassa marraskuussa kotkalaiset voittivat ruotsalaisen Blackebergin ja Venäjällä pietarilaisen Zenitin.

KTP:n 16-vuotiaiden joukkue kohtaa U16 SM-sarjassa Kouvolan Kouvot Kymenlaakson paikallisderbyssä Steveco Areenalla lauantaina 15.2.2020 kello 13.00.

TEKSTI ja KUVAT: Matti Järvinen

Tämä juttu on julkaistu kaupunkilehti Ankkurin liitteenä 12.2.2020 ilmestyneessä KTP-Basketin ”Kausarissa” ja nyt päivitettynä versiona tässä yhteydessä.