KTP:n junnut hakevat kokemuksia ulkomailta

KTP osallistuu kuluvalla kaudella kahdella joukkueella Euroopan nuorten kansainvälisiin koripalloturnauksiin. Vuonna 2004 syntyneet pojat ovat mukana European Youth Basketball League (EYBL) -liigassa ja 2007 syntyneet kilpailussa, joka kantaa nimeä Baltic Boys Basketball League (BBBL).

Molemmissa turnajaisissa pelaa eri ikäluokissa kymmeniä joukkueita. Pääjärjestäjä on kummassakin Latviasta, ja valtaenemmistö osallistujista tulee sieltä, Venäjältä ja muista Itä-Euroopan maista.

Kauden 2019/20 turnausmuotoiset ottelutapahtumat ovat joiltakin osin jo käynnistyneet, ja loppuottelut pelataan ensi toukokuussa. Ennen parhaiden finaalipelejä jokaiselle joukkueelle taataan kahdesta neljään turnaustapahtumaa, joissa pidennetyn viikonlopun aikana pelataan puolenkymmentä ottelua.

KTP:n U16-joukkue osallistuu EYBL-liigaan nyt jo kolmantena vuonna peräkkäin. Nuoremmat kotkalaiset sen sijaan hakevat kansainvälistä kosketusta ensimmäistä kertaa. Vanhemmat pojat aloittavat omat liigapelinsä marraskuun 28. päivänä Latvian Kandavassa, kun taas 07-joukkue on parhaillaan reissun päällä Viron Viimsissä Tallinnan liepeillä.

Mika Lankin kanssa KTP:n 16-vuotiaita valmentava Mauri Laiho kehuu EYBL-sarjaa.

- Lähdimme aikanaan hakemaan uusia kokemuksia kansainvälisestä liigasta, ja niitä olemme mielestämme saaneet, toteaa Laiho.

- Pelit vierailla mailla ovat tervetullutta vaihtelua arkisempaan aherrukseen ja ennen muuta ne lisäävät vuotuisten ottelutapahtumien määrää. Kotoisissa sarjoissa kertyy pelejä entuudestaan tuttuja joukkueita vastaan parisenkymmentä kaudessa, mutta EYBL:n myötä pystymme likimain tuplaamaan lukemat. Junnujen pitää tietysti harjoitella paljon, mutta kyllähän matsit ovat kaiken toiminnan suola, korostaa Laiho.

Mauri Laiho kiittelee myös turnausjärjestelyjä.

- Majoitusolosuhteet ovat toki olleet hieman kirjavia, mutta itse pelitapahtumissa tai niihin olennaisesti liittyvissä puitteissa ei ole ollut moitteen sijaa. Pelisalit ovat hyviä ja erotuomarit asiansa osaavia. Niin ikään otteluista tulee reaaliajassa live-tallenteita vaikka kotikatsomoon jäänneiden seurattavaksi, kertoo Laiho.

Vanhemman ikäluokan suosituksesta ja liigojen yleisesti tunnetusta hyvästä maineesta johtuen nuoremmatkin kotkalaiset rohkaistuivat kokeilemaan turnausmatkustamista.

KTP ei ole ainoana suomalaisseurana matkassa. U16-ikäluokassa EYBL-liigaan osallistuu KTP-Basketin ex-päävalmentajan Ray Ailuksen luotsaama Turun NMKY:n junnujoukkue. 14-vuotiaiden sarjassa on kotkalaisten ohella mukana Honka Espoosta, Kaarinan Ura, BC Nokia sekä tamperelaiset Pyrintö ja NMKY.

KTP:n U14-joukkueen koutseja ovat Pasi Honkanen ja Pasi Leppänen sekä niin sanotut ”isävalmentajat” Pasi Riiali, Janne Pettersson ja Jani Nykänen. Heidän lisäkseen ryhmän taustalla on aktiivinen vanhempien joukko, joka on osallistunut vahvalla panoksella talkootöihin. Niiden turvin turnausmatkustaminenkin on mahdollista.

- Osallistuminen BBBL-liigaan ei itsessään ole kovinkaan kallista, mutta joukkueen liikutteleminen kysyy euroja. Yhteen turnaukseen on budjetoitu noin 3000 euroa, ja meille noita matkoja tulee kauden aikana yhteensä neljä. Tulonlähteitämme ovat olleet mm. kesäisen Meripäiväkoris-turnauksen järjestelyt, inventaariot, erilaiset siivous- ja kantokeikat sekä käsimyyntiartikkelit, kertoo joukkueenjohtaja Niko Arola.

Neljätoistavuotiaiden joukkueessa on yhteensä 19 pelaajaa.

- Viron matkalla on mukana 12 poikaa. Siitä olemme lähteneet, etteivät ulkomaan kokemukset tyssää kenenkään kohdalla talousasioihin. Talkootöillä ja muilla järjestelyillä pystymme lupaamaan, että jokainen pelaaja pääsee ainakin yhdelle reissulle mukaan, Arola ilmoittaa.

KTP:n U14-joukkueen motiivit matkustamiseen ovat samansuuntaiset kuin vanhemmallakin ikäluokalla – eli kokemuksien kartuttaminen.

- Pelillisesti toivomme saavamme lisää tilannekovuutta ja rohkeutta. Olemme kentällä vähän kilttejä mutta toivottavasti jatkossa hieman äkäisempiä. Ensi vuonna meidänkin ikäluokassamme pelataan jo Suomen mestaruudesta, ja sen myötä toimintaan tulee uusia haasteita, sanoo Leppänen.

- Aika moni meidänkin kotimaisista kilpailijoistamme hakee vauhtia kansainvälisistä turnauksista ja liigoista, emmekä haluaisi antaa tässä suhteessa muille mitään etua, jatkaa Leppänen.

Joukkueenjohtaja Arola kääntää kortista myös sen toisen puolen.

- Turnausmatkoilla kaikilla pitää olla hauskaa. Matkailu avartaa nuoria koripalloilijoitakin ja tarjoaa muistoja loppuelämäksi. Meidän aikuisten velvollisuus on kasvattaa junnuista hyviä ihmisiä, muistuttaa joukkojen johtaja Arola.

KTP:n U16-joukkue EYBL-liigassa:

- Ikäluokka on mukana kilpailussa kolmatta kertaa. Aiempina vuosina turnausmatkakohteita ovat olleet Unkari, Slovakia, Serbia ja Tsekki.

- Kauden 2019/20 liigassa joukkue pelaa Latvian Kandavassa (28.11.-1.12.), Venäjän Pietarissa (16.-19.1.) ja Latvian Liepajassa (2.-5.4.).

- 16-vuotiaiden sarjassa on kaksi divisioonaa, joissa molemmissa 16 joukkuetta. KTP:n ja Turun NMKY:n kanssa samassa 2. divisoonassa on neljä joukkuetta Latviasta, kolme Venäjältä, kaksi Kazakstanista ja Puolasta sekä joukkueet Ukrainasta, Luxemburgista ja Ruotsista.

- Kaikki 16 joukkuetta kohtaavat kauden aikana toisensa kertaalleen, ja parhaat selviytyvät keväällä lopputurnaukseen.

KTP:n U14-joukkue BBBL-liigassa:

- Ikäluokka on mukana kilpailussa ensimmäistä kertaa.

- Kauden 2019/20 liigassa joukkue pelaa parhaillaan Viron Viimsissä (15.-17.11.) sekä tammi-, maalis- ja toukokuussa turnaukset Latviassa.

- Sarjassa on 52 joukkuetta, jotka on jaettu kolmeen erikokoiseen lohkoon (15, 17 ja 20 joukkuetta). KTP:n kanssa samassa A-lohkossa pelaa 16 muuta, mm. Kaarinan Ura. Viimsin avausturnauksessa vastustajat tulevat Georgian Tbilisistä, Englannin Lontoosta, Latvian Riiasta ja kaksi joukkuetta Venäjän Pietarista.

- A-lohkon joukkueet kohtaavat kauden aikana toisensa kertaalleen, ja parhaat selviytyvät keväällä lopputurnaukseen.

TEKSTI ja KUVA: Matti Järvinen