KTP-Basket matkustaa maanantaina Kaarinan Ura Basketin vieraaksi. Kamppailu käydään Kupittaan palloiluhallissa, se on illan ainoa yhteenotto Korisliigassa ja samalla Elisan sporttikanavan ”Korismaanantain” teemaottelu.

Koripallopiirejä on viime päivinä puhuttanut, miksi Ura Basket päästi viikko sitten tehojenkkinsä Stephaun Branchin (24 vuotta/196 senttiä) karkaamaan Belgian pääsarjaan Antverpen Giantsin riveihin.

Kaarinalaisseurasta ei ole selväsanaisesti kerrottu eron syistä, mutta rivien välistä on voinut lukea, ettei Branch hengittänyt muun joukkueen kanssa samaa ilmaa.

– Persoonat eivät kohdanneet, sanotaan Uran virallisessa tiedotteessa – eli pukuhuoneeseen ei mahtunut enää amerikkalaisen takamiehen kokoista egoa, ja pelaaja sai mennä. Branchista muistona jäi keskimäärin 21,1 pistettä, 9,6 levypalloa, 5,3 syöttöä, 2,6 riistoa ja 1,6 torjuntaa pelaamissaan 16 liigamatsissa.

Kaarina ei ole kertonut korvaavasta ulkomaalaisrekrytoinnista ja Kotkaa vastaan se lähtee kolmen amerikkalaisen voimin. Turun kupeessa on amerikkalaisrintamalla ollut vilkasta, sillä ennen Branchia Uran sai jättää Tyrell Bellot-Green. Tuoreita miehiä joukkueessa ovat Jaytornah Wisseh ja Darius Moten, jotka ovat pelanneet uudessa seurassa vasta kaksi ottelua. Dustin Thomas on saanut pitää työpaikkansa kauden alusta asti ja hänellä on piikissä kaikki 17 sarjapeliä.

Uran kotimaisia kärkinimiä ovat surutta kaukaakin ampuva takamies Marius van Andringa, sentteri Miikka Luosmaa ja jamaikalaiset sukujuuret omaava pelintekijä Trey Niemi, joka nimettiin viime kaudella liigan ”Vuoden tulokkaaksi”. Nuorukainen on aloittanut tämänkin kauden hyvin, ja pisteitä on syntynyt keskimäärin 11 per peli, millä määrällä hän on joukkueensa viidenneksi tehokkain.

Kotkassa on kirjattu muutokset Kaarinan kokoonpanossa, ja vastustajan nykyrosteri on tiedossa.

– Käsityksemme mukaan Uran pelaaminen on nyt yhtenäisempää. Joukkueesta löytyy runsaasti kaukoheittouhkaa, ja vastustaja käyttää erinomaisesti kenttää hyökkäyspäässä, toteaa KTP-Basketin apuvalmentaja Harri Laine.

Yhtä tärkeää kuin Ura Basketin pelitavan tunteminen on Laineen mukaan oman suoritustason nostaminen. Otteluiden alut ja puolustuspelaaminen kaiken kaikkiaankin ovat olleet Kotkalle ongelmallisia koko kauden. Turun Kupittaalla olisi taas oiva tilaisuus parantaa tällä sektorilla.

– Meillä on taas käyty läpi puoluksen intenssiteettiä, ja sen pysyminen riittävällä tasolla läpi ottelun on maanantaina avainasemassa, toteaa Laine.

Uralla on alla niukka kolmen pisteen vierastappio (84-81) Lahdelle. Peli oli Kaarinan hanskassa viimeiselle neljännekselle, jolloin se päästi isännät muun muassa kohmimaan kuusi hyökkäyslevypalloa.

– Se on järkyttävä määrä ja tappion suurin syy. Nyt vastassa on todella kookas Kotka, joka antaa varmasti vieläkin isomman haasteen meille tuolla osastolla. Edellinen peli oli lauantaina, joten palautumisaikaa ei kauheasti ole. Keskiössä onkin, minkälaisella mielentilalla lähestymme tätä haastetta, sanoo Ura Basketin päävalmentaja Kristian Palotie.

KTP ja Ura ovat kohdanneet ennen maanantaita kertaalleen Korisliigassa tällä kaudella. Lokakuussa Kotkassa käydyn kamppailun voitti kotijoukkue 100-72.

Uran kokoonpano: 2) Trey Niemi 21 vuotta/185 senttiä, 6) Dustin Thomas 24/203, 8) Ville Hänninen 24/193, 9) Jaytornah Wisseh 31/188, 10) Marius van Andringa 25/189, 12) Miikka Luosmaa 25/204, 13) Edward Gullichsen 17/185, 15) Darious Moten 27/198, 20) Lauri Hänninen 17/189, 21) Eero Sahlberg 29/188, 22) Atte Perttu 29/202, 30) Joona Airenne 21/200.

KTP:n kokoonpano: JayVaughn Pinkston, Byron Wesley, Cullen Russo, Eldar Skamo, Michael Pounds, Janne Lehtoranta, Markus Rautasalo, Kevin Langford, Topias Kuukkanen, Joonas Timonen, Okko Ailio, Joonas Lehtoranta.

Korisliigaa:

Kaarinan Ura Basket – KTP-Basket Kupittaan palloiluhallissa maanantaina 16.12.2019 kello 18.30

KTP-Basket – Kouvolan Kouvot Steveco Areenalla perjantaina 20.12.2019 kello 18.30

KTP-Basket – Lahti Basketball Steveco Areenalla lauantaina 28.12.2019 kello 17.00

Joensuun Kataja – KTP-Basket LähiTapiola Areenalla maanantaina 30.12.2019 kello 18.30

TEKSTI: Matti Järvinen KUVA: Mikko Mäkelä