”Kovin montaa nappia ei kannata takista avata”

Vanhat tutut kilpakumppanit, KTP ja Korihait, iskevät keskiviikkona yhteen 143. kerran pääsarjahistoriassa. KTP hakee legendaarisesta Pohitullista keskinäistä voittoa numero 92, mutta ilmaiseksi hainnahkaa ei ole tarjolla.

Korihaiden nuoren joukkueen alkukausi on ollut odotetun vaikea ja avausvoitto on vielä kuuden ottelun jälkeen ottamatta. KTP-valmentaja Sauli Lanki varoittaa kuitenkin vastustajan aliarvioimisesta.

- Eikö me aika peräkanaa olla taulukossa? Meidän peliesityksillä kovin montaa nappia ei kannata takista avata, Lanki muistuttaa.

Korihaiden amerikkalaisnelikolle on tarjottu isoa roolia, mutta toistaiseksi ainoastaan Casey Benson (13/7,8/4,3s) on lunastanut odotuksia. Varsinkin takamies Anton Cookilta (12,2) on odotettu Uudessakaupungissa enemmän.

Sentteri Andre Berry (11,6) ei ole ilmeisesti vielä täydessä kunnossa ja 206-senttinen Luke Meikle on tyytynyt 8,5 pisteen keskiarvoon.

Kotijoukkueen ilonaiheet ovatkin löytyneet suomalaisosastolta. Vuosina 2011-13 KTP:ssa pelannut Vesa Heinonen siirtyi Saksan Pro B:stä Korihaihin ja on alkukaudella nakuttanut kovilla prosenteilla keskimäärin 12,5 pistettä.

Yhdysvalloista, West Floridan yliopistosta Suomeen palannut 207-senttinen Henri Ventoniemi on niin ikään nostellut mukavan 11,7 pisteen keskiarvon.

- Heinosen alkukausi on ollut todella hyvä. Ventoniemi on iso, liikkuva pelaaja, Lanki tietää.

Korihait on pelannut vasta kaksi kotiottelua ja alla on kolmen vierasottelun putki.

- Nyt he pääsevät kotikentälleen ja siellä he ovat aina pelanneet hurlumheikorista. Jos Korihait laskee heti alusta juoksemaan, niin tulee vaikeaa. Heittää he kyllä osaavat, Lanki sanoo.

Myöhään kasatun KTP:n alkukausi tiedettiin niin ikään hankalaksi ja voittoja on kuuden ottelun jälkeen irronnut vasta kaksi. Viime kauden pronssijoukkue on kuitenkin ollut piristymään päin: Seagulls-vierasottelu hävittiin vasta viimeisillä sekunneilla ja viime perjantaina Tampereen Pyrintö teki hukkareissun Kotkaan.

- Kymmenellä miehellä lähdetään matkaan ja kaikki mukana olevat ovat kunnossa, Lanki kertoo puoliltapäivin starttaavan karavaanin kokoonpanosta.

Jyrkilän turvalliseen kyytiin istuvat amerikkalaiset JayVaughn Pinkston, Kevin Langford, Byron Wesley ja DeAndre Daniels, sekä suomalaiskonkarit Mike Pounds, Joonas Lehtoranta, Eldar Skamo ja Topias Kuukkanen. MuKi-yhteistyön helmistä mukana ovat Markus Rautasalo ja Emil Uotila.

Ottelu alkaa Pohitullin Uusikaupunki Areenalla klo 18:30. Kaikki Korisliigan ottelut on katsottavissa Elisa Viihde Sportin kanavilla. Meneillään olevan televisioviikon (18.-27.10) aikana Elisankin kanavat ovat vapaassa katselussa.

TEKSTI: Juha Piipari KUVA: Mikko Mäkelä