KUVA: Hallitsevan Suomen mestarin, Kauhajoen Karhu Basketin, pelaajana Antti Niskasella on oikeus kannatella Pantteripatsasta, mutta muidenkin seurojen edustajat sen haluaisivat. Vasemmalta Bejamin Raymond (Pyrintö), Juho Nenonen (Vilpas), Vesa Mäkäläinen (Lahti Basketball), Shawn Hopkins (BC Nokia), Matias Ojala (Kataja), Niskanen, Shawn Huff (Seagulls), Michael Pounds (KTP-Basket), Antto Nikkarinen (Kobrat), Henri Ventoniemi (Korihait), Miikka Luosmaa (Kaarina) ja Teemu Knihtinen (Kouvot) osallistuivat seurojensa edustajina niin sanottuun Preseason Challenge -ilotteluun, jossa voiton korjasi Kotkan oma poika ”Homppa” Pounds.
Korisliiga käynnistyy
Nyt se sitten käynnistyy – miesten Korisliiga. KTP-Basket avaa kautensa Kobrien vieraana Lapualla perjantaina. Ensimmäisessä kotipelissä, lokakuun 2. päivänä keskiviikkona, kotkalaiset saavat vastaansa kolmatta perättäistä Suomen mestaruuttaan hamuavan Kauhajoen Karhu Basketin.
Kotimainen liigamme on pitkä ja raskas – yksi pisimmistä kansallisista pääsarjoista Euroopassa. Jos mestaruudesta pelataan viimeiseen asti, riittää otteluja kahdeksan kuukautta. Se seitsemäs mahdollinen SM-finaali kun on kirjattu kalenteriin toukokuun 25. päivälle.
KTP pokkasi viime kevään SM-pronssia. Tällä kaudella on tarkoitus panna paremmaksi. Joukkueen kapteeni Michael Pounds ilmoittaa, että keväällä KTP haluaa juhlia Suomen mestaruutta.
- Tavoitteemme on ehdottomasti voittaa koko touhu. Viime kerralla pääsimme välieriin, ja tie johti pronssipeliin, mutta nyt on meininki petrata. Uskon, että meidän materiaalillamme voidaan mennä loppuun asti.
Korisliiga on on Poundsin mielestä hyvin tasainen, ja pudotuspelipaikoista tulee kova taisto.
- Kauhajoki, Seagulls, Vilpas ja Kataja ovat kovia, ja Nokia ja Pyrintö varmasti hyviä. Eikä Lapuaakaan voi unohtaa. Laatua sieltä löytyy, kun Antto ja Juho menivät sinne, arvioi Pounds.
Kobrat sijottui viime kaudella runkosarjassa yhdeksänneksi ja jäi ensimmäisenä joukkueena täpärästi pudotuspelien ulkopuolelle. Kobrien kapteeni Lauri Toivonen ilmoittaa, että alkavalla kaudella tuo viimevuotinen vahinko korjataan.
- Tavoitteena on paikka kahdeksan sakissa, ja ainakin tässä vaiheessa ihan hyvältä näyttää. Meillä on rutinoitunut joukkue, ja kokemusta toivat mukanaan Antto Nikkarinen ja Juho Lehtoranta Kotkasta. Myös ulkomaalaishankinnat ovat viime kauteen verrattuna kokeneempia, laskettelee Lauri Toivonen.
Joukkueen kippari on oikea mies kuvailemaan, minkälaisia amerikanapuja seura Korisliigaan nyt marssittaa.
- Jordan Capps on erityisen lahjakas hyökkäyksellisesti. Julien Lewis on vikkelä takapelaaja. Brandon Boggs on perinteinen jokapaikanhöylä, urheilullinen ja yritteliäs puolustaja. Ja Reggie Keely on väkivahva sentteri.
Toivonen odottaa erityisen vahvaa panosta myös vanhalta pelikaveriltaan Nikkariselta.
- Anton kanssa olemme tuttuja jo nuorten maajoukkueesta. Junioreissa pelasimme aikanaan Hongassa, ja liigassa meillä on yhteisiä pelejä Seagullsista ja Kouvoista.
Lauri Toivonen aloittaa nyt toisen kautensa Kobrissa. Hän ei suoranaisesti myönnä vaikuttaneensa Antto Nikkarisen hieman yllättäväänkin siirtoon Lapualle.
- Laitoin kyllä Antolle viestiä, että jatkan täällä, ja kehuin olosuhteita. Viihdyn täällä. Lapua on pieni paikka mutta tosi yhtenäinen. Muun muassa seuran taustajoukot ovat poikkeksellisen lähellä joukkuetta, kertoo Toivonen.
Kobrien päävalmentajana aloittaa Ville Turja (36), joka tosin on johtanut peliä penkin päästä jo useana vuonna. Nyt hän on laittanut tossut naulaan ja keskittyy vain valmentamiseen.
Turjan mielestä on hienoa saada Korisliiga vihdoinkin käyntiin.
- Pelaajistomme on vaikuttanut viime päivinä harjoituksissa sopivan rennolta mutta keskittyneeltä. Kokenut joukkue on odottanut avausottelua jo kovasti, toteaa Turja.
- KTP:tä vastaan lähdemme pitämään oman tekemisemme mahdollisimman laadukkaana läpi ottelun ja välttämään pahempia notkahduksia, jatkaa Ville Turja.
KTP:n päävalmentaja Tomi Kaminen puolestaan povaa ”mielenkiintoista sarja-avausta”.
- Kobrat on vahvistunut meille tutuilla pelaajilla, ja hereillä pitää olla heti alusta lähtien, mikäli mielimme voittoa lakeuksilta. Joukkueemme on ollut kasassa vasta reilun viikon, mutta meininki treeneissä on ollut energistä, ja se lupaa hyvää, uskoo Kaminen.
Kobrien kokoonpano: Julien Lewis 27 vuotta/193 senttiä, Reggie Keely 28/204, Juho Lehtoranta 30/195, Antto Nikkarinen 28/185, Samuel Kujala 19/193, Panu Blomgren 15/190, Jordan Capps 24/201, Jussi Turja 29/194, Tuukka Härsilä 15/192, Brandon Boggs 27/198, Lauri Toivonen 28/200, Niko Mantere 19/195.
KTP-Basketin kokoonpano: JayVaughn Pinkston, Byron Wesley, DeAndre Daniels, Eldar Skamo, Michael Pounds, Miika Heinonen, Markus Rautasalo, Kevin Langford, Topias Kuukkanen, Joonas Lehtoranta, Emil Uotila.
Korisliigaa:
KTP-Basketin avausottelu:
Lapuan Kobrat – KTP-Basket Lapuan urheilutalolla 27.9.2019 kello 18.30
Ensimmäinen kotiottelu:
KTP-Basket – Kauhajoen Karhu Basket Steveco Areenalla 2.10.2019 kello 18.30
TEKSTI: Matti Järvinen KUVA: Korisliiga
