Kauden ensimmäinen derby Kouvolassa

Miesten korisliigakauden ensimmäinen kymenlaaksolaisderby pelataan perjantaina Kouvolassa, kun KTP-Basket ja Kouvot kohtaavat Jatke Areenalla. Ennen kauden alkua joukkueet kohtasivat harjoitusottelussa Kotkassa, mutta se kamppailu päättyi ratkaisemattomaan. Varsinaisen peliajan jälkeen tilanne oli tasan (90-90), eikä jatkoaikaa käytetty.

Preseason-yhteenotossa syyskuun puolivälissä molempien joukkueiden kokoaminenkin oli vielä vähän vaiheessa, mutta nyt mennään jo täysillä rostereilla, ja todelliset voimasuhteet pannaan puntariin. Kouvoillla on seitsemästä liigaottelusta viisi voittoa ja KTP:lla kahdeksasta pelistä neljä.

Paikallisvastustajat pääsevät derbyyn hieman erilaisista lähtökohdista. Kotkalaiset ovat pelanneet viimeksi viikko sitten, jolloin Kaarinan Ura Basket kävi saamassa kyytiä Steveco Areenalla. Kouvoilla sen sijaan on menossa kolmen matsin härkäviikko. Maanantaina se haki vierasvoiton Lahdesta, mutta keskiviikkona kouvolalaiset kärsivät kotitappion hallitsevalle Suomen mestarille Kauhajoen Karhu Basketille.

- Tiedä sitten, saako tästä tilanteesta jompi kumpi toista enemmän etua. Meidän viimeisin pelituntumamme on viikon takaa. Kouvot sen sijaan on hyvässä pelirytmissä, ja jos joukkue on kunnossa, se kyllä kestää kolmannenkin peräkkäisen matsin rasitukset, arvelee KTP:n apuvalmentaja Sauli Lanki.

Kouvolan päävalmentaja Tuomas Oja ei lähde kiireiden keskellä rypemään. Koutsin mukaan Kouvot käy välipäivänä läpi Kauhajoki-pelin palautteen ja keskittyy omaan tekemiseen.

- Avainasemassa on nyt palautuminen, toteaa Oja ja uhraa muutaman ajatuksen myös tulevalle vastustajalle. - Kotka on iso joukkue, ja heillä on myös mahdollisuus vaihtaa puolustuksessa. Se on varmasti se tärkein asia, mitä meidän pitää käydä läpi.

Kouvot on nyt eri joukkue kuin se, joka viime keväänä saavutti hieman yllätyksellisesti SM-hopeaa. Silloinen päävalmentaja (Jyri Lehtonen) siirtyi sivuun, ja poissa on myös kaksi keskeistä suomalaispelaajaa (Ville Kaunisto ja Tuomas Hirvonen).

Ojan tavoin uusia kotimaisia kasvoja Kouvoissa ovat muun muassa sentteri Mika Nuolivirta (ex-Korihait) ja tarkkakätinen laituri Tomi Lommi (ex-Kristika Turku ja -KTP). Viimevuotisista amerikkalaisista David Gonzalvez jatkaa, mutta Duke Shelton, Derrick Barden ja Silas Melson ovat asemakaupungissa ensikertalaisia.

Tuomas Oja teki ennen kauden alkua hyvää valmistavaa työtä joukkueensa eteen, sillä kaikki uudet jenkit ovat onnistuneita hankintoja, josta miesten tähänastiset tehot puhuvat puolestaan. Sheltonin pisteet/levypallot -keskiarvot ovat 20,9/10,4, Bardenilla 19,1/7,3 ja Melsonilla 18,4/3,2.

Kouvojen monivuotisen pointin Tuomas Hirvosen vaihdettua leiriä Lahti Basketballiin, saa KTP:n ja Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen nyt aiempaa enemmän vastuuta kouvolalaisten pelinteosta. Minuutit kentällä ovat lähes tuplaantuneet (nyt noin 31 minuuttia per peli), ja 21-vuotias nuorukainen on kiittänyt luottamuksesta. Yhdeksän pisteen lisäksi Kaukiaisen käsistä on lähtenyt viisi koriin kohtanutta syöttöä ottelua kohden.

Jenkkikvartetin ja Kaukiaisen lisäksi yli 25 peliminuutin miehiä Kouvoissa on Teemu Knihtinen. Häneltä odotetaan Kaukiaisen tavoin lopullista läpimurtoa Korisliigan parrasvaloihin tällä kaudella.

Kouvojen kokoonpano: 1) Silas Melson 23 vuotta/193 senttiä, 2) Duke Shelton 24/208, 6) Kalle Kalin 19/195, 7) Tomi Lommi 23/194, 10) Vili Nyman 21/198, 11) Severi Kaukiainen 21/185, 12) David Gonzalvez 32/193, 17) Oscar Storgård 18/193, 21) Teemu Knihtinen 21/194, 22) Derrick Barden 27/196, 33) Mika Nuolivirta 25/210, 41) Ilmari Toikkanen 23/207, 45) Henri Permanto 18/197.

KTP:n kokoonpano: JayVaughn Pinkston, Byron Wesley, DeAndre Daniels, Eldar Skamo, Michael Pounds, Janne Lehtoranta (GTD 50 % - pelaamisen todennäköisyys fifty-fifty), Markus Rautasalo, Kevin Langfrod, Topias Kuukkanen, Joonas Lehtoranta, Emil Uotila.

Korisliigaa:

Kouvot – KTP-Basket Kouvolan Jatke Areenalla perjantaina 1.11.2019 kello 18.30

KTP:n seuraava ottelu:

Lahti Basketball – KTP-Basket Lahti Energia Areenalla perjantaina 8.11.2019 kello 18.30

KTP:n seuraava kotiottelu:

KTP-Basket – Lapuan Kobrat Steveco Areenalla tiistaina 12.11.2019 kello 18.30

TEKSTI: Matti Järvinen KUVA: Mikko Mäkelä