Kärkikamppailuun Lapualle Kobrien kotivoittoputkea katkaisemaan

Käynnissä olevan syyskauden suurimmasta yllätyksestä on vastannut toistaiseksi Lapuan Kobrat, joka majailee sarjataulukossa toisella sijalla, samoilla pisteillä kuin kärkipaikkaa hallussa pitävä KTP. Molemmilla joukkueilla on kasassa seitsemän ottelun jälkeen viisi voittoa ja kaksi tappiota. KTP:tä ja Kobria yhdistävä tekijä on myös se, että molemmat joukkueet ovat toistaiseksi ainoat joukkueet, jotka ovat pussittaneet pelaamissaan otteluissa yli 600 pistettä.

KTP:n ottelukohtainen keskiarvo korinteossa on niinkin kova kuin 93,7, kun Lapualla se on 86,7. Päästetyissä koreissa KTP:n keskiarvo on 87,6, Lapualla 84,7. Lapua on ollut vahva ennen kaikkea kotikentällään, sillä Kobrat on voittanut kaikki kolme Lapuan urheilutalolla pelaamansa ottelua. Sarja-avauksessa kukistui paikallispelissä Kauhajoen Karhu. Sittemmin lapualaisjoukkueen hyvyydestä ovat saaneet tuta Vilpas ja Honka.

Ei Lapua missään nimessä heikko joukkue vieraissakaan ole ollut, sillä neljästä kamppailustaan kaksi on päättynyt lapualaisten nimiin. Kaksi viikkoa sitten Seagulls kaatui Helsingissä 90–77.

Lapuan kokoonpanosta löytyy kotkalaisille tuttuja pelaajia. Joukkueen pelintekijänä toimii Antto Nikkarinen, joka pelasi kahden kauden ajan KTP:ssä kausina 2017–19. Kotkalaisille vielä tutumpi pelaaja on kotkalaisseuran oma kasvatti Juho Lehtoranta, joka edellisen kerran KTP-paidassa nähtiin kaudella 2011–12. Sen jälkeen Kotkan poika on edustanut Katajaa, Karhua ja pelaa nyt neljättä kauttaan Lapualla.

– Olen viihtynyt täällä hyvin, kuten naapurikaupungissakin edelliset neljä vuotta. Kaikki ovat mukavasti lähellä ja ihmiset ovat mukavia. Minua kiehtoo pohjalainen hulluus, sillä ihmisiä on täällä positiivisessa mielessä laidasta laitaan. Peltojen kyntöhommien aikana hieman tuoksuu, mutta siihenkin olen jo tottunut, Lehtoranta kertoo.

Niin Nikkarisen kuin Lehtorannan ensimmäinen kausi Lapualla päättyi ennenaikaisesti, kun Korisliiga jouduttiin päättämään koronapandemian vuoksi. Keskeytyshetkellä Kobrien sarjasijoitus oli viimeistä edeltävänä 11:llä sijalla. Toisella kaudella Lapua nousi mukaan kahdeksannelta sijalta pudotuspeleihin, mutta aina Suomen mestaruuteen saakka yltänyt Vilpas oli parempi puolivälierissä otteluvoitoin 4–0. Viime kaudella Kobrat jäi pudotuspelien ulkopuolelle sijoittuen 10:nneksi.

– Amerikkalaishankinnat tähän kauteen on osunut nappiin ja meillä on laajempi pelaajarotaatio kuin aiempina vuosina. Olemme pystyneet kääntämään tiukkoja pelejä voitoksi ja voitot ovat kasvattaneet vain lisää itseluottamusta. Kausi lähti hyvin liikkeelle, kun pystyimme voittamaan hallitsevan mestarin Karhun heti ensimmäisessä ottelussa, Lehtoranta sanoo.

Lapuan joukkueesta on helppo nostaa esiin 188-senttinen takamies Kaelin KJ Jackson, joka on tällä hetkellä tehokkuustilaston ykkösnimi (keskiarvo 21,6), toiseksi paras pisteentekijä (20,4) ja syöttöjä hän on jakanut kuudenneksi eniten (5,7).

– Kun loppukesästä liityin joukkueeseen mukaan, oli KJ mukana jo ensimmäisenä jenkkinä harjoitusvahvuudessa. Jo silloin pystyi näkemään, että aikamoinen kaveri on kyseessä. Toki hänellä on omat puutteensa, mutta urheilullisuus ja nopeus paikkaavat niitä. Hän on kuitenkin vielä nuori pelaaja, jolla on paljon opittavaa, mutta hän vaikuttaa jo nyt yllättävän kypsältä kaverilta, Lehtoranta ruotii.

Lehtoranta itse on pelannut kuluvalla kaudella 14 minuutin keskiarvolla heittäen keskimäärin 2,4 pistettä ja kerännyt 2,1 levypalloa ottelua kohden.

– Olen vähän sitä mieltä, ettei heittoa voi pakottaa, vaan se pitää tulla pelin kautta. En osaa olla niin itsekäs, että lähtisin vain heittämään heittämisen ilosta. Olen ollut tyytyväinen alkukauteeni, mutta tokihan peliaikaa voisi tulla lisää, Lehtoranta tuumaa.

KTP:n kohtaaminen kotkalaisseuran kasvatille on aina iso tapaus, vaikka vastustajan paidassa niitä kohtamisia on jo ennättänyt tulla useita.

– Kyllähän se aina pienen ekstralatingin antaa, kun KTP on vastassa. Varsinkin Karhuvuoressa pelattavat ottelut ovat aina omanlaisia. Joonasta (Lehtoranta) vastaan pelaaminen on aina oma juttunsa, sillä vaikka olen onnellinen hänen onnistumisistaan, pitää aina yrittää estää hänen korintekonsa tai vähintään kertoa muille, miten häntä vastaan kannata pelata, Lehtoranta sanoo.

Kobrat–KTP-Basket. Korisliiga keskiviikkona 2.11. kello 18.30 Lapuan urheilutalolla.