KUVA: KTP-Basket ja Kouvot kohtasivat harjoitusottelussa Kotkassa ennen liigakauden avausta. Se peli päättyi tasan 90-90. Sarjamatsissa marraskuussa Kouvot oli kotonaan parempi (98-86). Jokohan nyt olisi Kotkan vuoro voittaa? Kuvassa vasemmalta Mika Nuolivirta, Vili Nyman, JayVaughn Pinkston ja David Gonzalvez.
”Jos ei Kouvot sytytä, niin mikäs sitten...”
KTP-Basket ja Kouvot kohtaavat Korisliigan kauden toisessa kymenlaaksolaisderbyssä Steveco Areenalla perjantaina kello 18.30. Laaksokunnan ensimmäinen paikalliskamppailu marraskuussa Kouvolassa päättyi isäntien 12 pisteen voittoon (98-86), joten Kotkalla on nyt kana kynittävänä.
KTP:lla on monessa mielessä näytön paikka, eikä vähiten siksi, että peliesitykset ovat viime aikoina heitelleet äärestä laitaan. Hyvänä päivänä kotkalaisjoukkue pystyy esittämään jopa nautinnollisia otteita, mutta huonona iltana – kuten maanantaina Turussa Kaarinan Ura Basketin vieraana – päävalmentaja Tomi Kaminen on ollut tosi murheellinen mies.
- Meillä pelit ovat jatkuneet ”ylös ja alas”-teemalla, ja kurssin korjaamiseksi on mietitty lääkkeitä oikein porukalla, kertoo Harri Laine koko valmentajakunnan puolesta. Turun reissun jälkeen kritiikkipalaveriin osallistui seurajohtoakin, ja puheenjohtaja Jyrki Lindströmin viesti joukkueelle oli, että asenteen on muututtava.
- Olemme töissä KTP-Basketissa ja vastuussa tekemisistämme myös yleisölle ja tukijoille. Jos ei aneeminen peli-ilme muutu hyvällä, niin sitten on käytettävä kovempia keinoja, toteaa joukkueenjohtaja Heimo Heinonen. ”Kovat keinot” tarkoittavat äärimmillään henkilövaihdoksia.
Kouvot-ottelu onkin kotijoukkueelle mainio henkisen tason mittari.
- Jos ei Kymenlaakson derby ja Kouvot vastustajana sytytä joukkuetta taistelemaan, niin mikäs sitten, kysyy KTP:n apuvalmentaja Laine ja jatkaa: - Uskoisin, että Kouvolastakin tulee väkeä Steveco Areenalle, ja jo katsomossa saadaan aikaan hyvän paikallispelin ilmapiiri.
Kouvot joutuu Kotkan otteluun ilman alkukauden parasta pistemiestään Silas Melsonia (23 vuotta/193 senttiä) ja tehokasta kotimaista Teemu Knihtistä (21/194). Molemmat ovat loukkaantuneita, ja toipuminen vie vielä aikaa.
Vieraiden amerikkalaiskvartetin täydentää nyt James Suber (24/201), joka on pelannut alkukauden divisioona 1A-sarjaa seuran resrevimiehistössä Korikouvoissa. Suberin tehot 10 ottelussa ovat olleet keskimäärin 13,7 pistettä ja 14,4 levypalloa per peli.
- Kouvojen terveenä olevat ulkomaalaisvahvistukset ovat monipuolisia ja Knihtisen poissaolosta huolimatta joukkueen kotimaisestakin osastosta löytyy hyviä pelimiehiä, Laine toteaa ja samaan hengenvetoon painottaa: - Enemmän kuin vastustajaan, meidän on keskityttävä omaan tekemiseen. Meidän pitää saada intenssiteettimme korkealla ja peliin voittajan ilme.
KTP:n valmennusjohto on ollut tappiollisten matsien jälkeen huolissaan vaisuista otteista muttei kuitenkaan aivan neuvoton.
- Porukassa on kyllä potentiaalia, ja olemme pärjänneet kärkijoukkueitakin – kuten Seagullsia – vastaan. Ajoittain kuitenkin tuntuu, että pahin vastustajamme olemme me itse, ja siitä asetelmasta on päästävä, sanoo Laine.
Kouvojen päävalmentajalla Tuomas Ojalla on ollut muitakin kuin loukkaantumisista johtuneita murheita. Vaikkakin joukkue koki SM-hopeakevään jälkeen merkittäviä pelaajamuutoksia, rohkeni siltä odottaa enemmän kuin kahdeksan voittoa 18 ensimmäisestä liigapelistä. Aika monessa tappiollisessa matsissa on tullut lunta tupaa pienellä mariginaalilla eikä paukkuja ole riittänyt viime hetkille.
- Kotkassa on vastassa iso ja fyysinen KTP. Kamppailupelaaminen ja puolustus pitää olla kunnossa, mikäli haluamme voiton Steveco Areenalta, painottaa Tuomas Oja.
KTP:n kokoonpano: JayVaughn Pinkston, Byron Wesley, Cullen Russo, Eldar Skamo, Michael Pounds, Janne Lehtoranta (GTD 50 % - pelaamisen todennäköisyys fifty-fifty), Markus Rautasalo, Kevin Langfrod, Topias Kuukkanen, Joonas Timonen, Okko Ailio, Joonas Lehtoranta
Kouvojen kokoonpano: 2) Duke Shelton 24/208, 7) Tomi Lommi 23/194, 10) Vili Nyman 21/198, 11) Severi Kaukiainen 21/185, 12) David Gonzalvez 32/193, 17) Oscar Storgård 18/193, 22) Derrick Barden 27/196, 33) Mika Nuolivirta 25/210, James Suber 24/201
Korisliigaa:
KTP-Basket – Kouvolan Kouvot Steveco Areenalla perjantaina 20.12.2019 kello 18.30
KTP-Basket – Lahti Basketball Steveco Areenalla lauantaina 28.12.2019 kello 17.00
Joensuun Kataja – KTP-Basket LähiTapiola Sreenalla maanantaina 30.12.2019 kello 18.30
TEKSTI: Matti Järvinen KUVA: Mikko Mäkelä