- Perheeni eli meren äärellä. Opin jo pienenä sukeltamaan merestä hummereita. Meri on elämäni tärkeimpiä asioita perheen ja koripallon rinnalla, Jones sanoo.

Havaijilta Jones siirtyi Oregon State Universityn joukkueeseen 1998 ja edelleen Suomeen ja Joensuun Katajaan 2000.

Leudon ilmaston Havaijilla kasvanut mies on Kataja-siirron jälkeen viihtynyt kylmässä Pohjolassa koko uransa.

Edes päättymässä oleva tositalvi ei ole saanut miehen päätä kääntymään.

- Talvi on ihan ookoo. Olen ollut pitkään tien päällä ja tottunut kaikenlaiseen. Tiedän että voin aina mennä takaisin Havaijille ja ilmasto on täydellinen koko ajan. Tämä on mukavaa vaihtelua, Jones hymyilee.

Kotkassa energinen yleisö

Jonesilla on takanaan laaja ja menestyksekäs kierros Suomen kentillä. Katajassa hän voitti kaksi SM-hopeaa ja kaksi pronssia. Lisäksi hän juhli kerran Suomen cupin voittoa.

Jones on Korisliigan kaikkien aikojen levypallotilastossa sijalla 13. Runkosarjalevyreitä mies on raapinut yhteensä 2 616, mikä on on eniten liigan nykypelaajista. Kaikkien aikojen torjuntatilastossa Clifton komeilee sijalla 5 (363 torjuntaa).

Kotka oli jäänyt Jonesin mieleen jo ennen KTP-siirtoa, pääsyynä kotkalaisen koripalloyleisön erikoislaatu.

- Kun pelasin muissa joukkueissa KTP:tä vastaan, kotkalaisyleisö jäi mieleen tavallista hurjempana (CJ käyttää sanaa crazy!). Nautin KTP:tä vastaan pelaamisesta, kun fanit osallistuivat peliin niin kovasti.

Kannattajien ja katsomokulttuurin merkitystä pelaajille ei pidä arvioida, Clifton muistuttaa.

- Joissain paikoissa, kuten viime kaudella Karkkilassa, yleisö on aika hiljaista, eikä läheskään niin energistä kuin Kotkassa tai vaikka Lahdessa. Äänekäs, aktiivinen yleisö tuo pelaajille lisäviritystä matsiin, Jones summaa.

Neljä jenkkiä on hyvä asia koko joukkueelle

Juuri päättyneestä runkosarjasta Jonesille jäi hyvä maku.

- Runkosarjassa pelasin roolia johon Ray halusi minut laittaa ja hyvä niin. Joukkueella oli ylä- ja alamäkiä, niin kuin kaikilla joukkueilla on, Clifton toteaa.

Hän muistuttaa, että joukkueelle oli erittäin tärkeää päättää runkosarja voittoihin.

- Kauden loppua kohden aloimme todella hitsautua joukkueeksi. Kaikki tulevat loistavasti toimeen keskenään. Hyvä joukkuekemia on olennainen juttu. Hukkasimme hetkeksi taidon voittaa otteluita, mutta saimme tilanteen korjattua. Oli tärkeää päästä taas voittamaan, Jones kertaa

Clifton siis sai Suomen kansalaisuuden viime syksynä, eikä häntä lasketa joukkueen ulkomaalaiskiintiöön.

KTP hankki neljännen amerikkalaispelaajan talvella, kun Ian Young suuntasi Kotkaan Ranskasta.

Jonesin mielestä joukkue hyötyy neljästä kovasta ulkomaalaisvahvistuksesta.

- Mitä enemmän meillä on hyviä pelaajia, sitä parempi. Harjoituksista tulee entistä kilpailullisempia. Muut pelaajat hyötyvät siitä, kun treenien taso nousee, Jones sanoo.

Innolla pleijareihin

Jonesilla on ennen tätä kevättä takanaan 60 matsia pudotuspeleissä, eniten KTP Basketissa. Kakkosena on Pasi Heinonen 58 ottelulla. Clifton odottaa pudotuspelejä innolla.

- Tunnelma niissä on aivan erilainen. Peli on fyysistä, paljon fyysisempää kuin runkosarjassa. On oltava rohkea, jokainen piste ratkaisee, Jones tuumaa neljän SM-mitalin kokemuksella.

Cliftonin mukaan ei ole mitään estettä, miksi KTP ei voisi mennä loppuun asti.

- Olemme vahva, isokokoinen joukkue. Meitä on vaikea horjuttaa. Olen todella innoissani tästä joukkeesta. Se voi voittaa mitä tahansa - myös kultaa.

Kesä Kotkassa

Clifton muutti Kotkaan viime kesän lopulla. Hän sanookin odottavansa innolla ensimmäistä kokonaista kesäänsä kaupungissa.

- Kotka on kiva kaupunki. Viime kesänä ehdin jo poimia takapihalta vadelmia, mikä oli tosi siistiä. On mukavaa, että edessä on kokonainen kesä Kotkassa. Paperitehtaan hajussa vain on vielä totuttelemista, Jones virnuilee.

Jones sanoo yhä kaipaavansa Havaijille erityisesti kesäisin, kun kausi Suomessa on ohi.

- Vanhempani tosin ostivat talon Teksasista ja muuttivat sinne, mutta pidän Havaijia yhä kotinani.

Perheen ohella Jones kaipaa amerikkalaista ruokaa.

- Suomessa ei saa kunnon McDonalds-aamiaisia eikä havaijilaista ruokaa, Jones sanoo ja myöntää, että ei ole vielä maistanut mämmiä.

Treenien ja otteluiden ulkopuolella Jones viettää aikaa kahden poikansa kanssa. Vapaa-ajallaan tämä koripalloileva hummerinsukelluksen taitaja muun muassa suunnittelee omaa KTP-vaatedesigniaan ja tekee omalla painolaitteistollaan uniikkeja KTP-tekstiilejä (kts. kuva).

CJ viihtyy merikaupunki Kotkassa erinomaisesti, vaikka Itämeri ei ihan sama olekaan, mihin mies ehti kotipuolessa tottua.

- Vesi on täällä jääkylmää! Kun on kerran oppinut tuntemaan Tyynen valtameren, mikään muu meri ei sen jälkeen tunnu ihan samalta.

Takaisin

Ma	Ti	Ke	To	Pe	La	Su
30	31	01	02	03	04	05
06	07	08	09	10	11	12
13	14	15	16	17	18	19
20	21	22	23		25
27	28		30	01		03

Kotipelit

Vieraspelit