KTP-Basketin päävalmentaja Ray Ailus uskoo, että perjantaina alkava puolivälieräsarja Kauhajoen Karhua vastaan tulee ratkeamaan pieniin asioihin.

- Tasoero meidän ja Kauhajoen välillä ei ole kauhean suuri. Nämä ovat pienistä asioista kiinni. Miten pelaamme tiettyjä asioita hyvin, mitä pystymme eliminoimaan heidän pelistään tiettyjä asioita, Reiska ennakoi.

Korinaluspelaamista Reiska pitää merkittävänä tekijänä ottelusarjassa. Karhun vahvat jässikät Jeremiah Wood ja Vesa Mäkäläinen pistivät palloja koriin lähietäisyydeltä lähes 70 prosentin tehoilla runkosarjassa.

- Olemme aika tasaväkisiä heidän kanssaan. Ei voi sanoa, onko Jeremiah Wood vai Jerald Fields tai Vesa Mäkäläinen vai Clifton Jones parempi. Kaikki nämä neljä tulevat painiskelemaan vielä keskenään. Tiukkaa tulee olemaan. Yleensä koripallossa on vahvempi se, jolla on parempi sisäpeli. Silloin pystytään hallitsemaan levypalloja ja lähietäisyydeltä heittämällä päästään ratkaisemaan pelejä. Se kumpi on tällä osa-alueella vahvempi, on ottelusarjassa parempi.

Runkosarjasta kiitettävä arvosana

Ailus antaa joukkueella arvosanan 9,5 kakkossijaan päättyneestä runkosarjasta. Hän myöntää, että kun sijoitus varmistui Katajan hävittyä päätöskierroksella Korihaille jatkoajalla, tunne oli hyvä.

- Kausi meni putkeen. Pyrintö oli vakuuttava. Kakkossijalle tuo lisäarvoa se, että niinkin kova joukkue kuin Joensuun Kataja jäi taakse. Todella hyvä sijoitus, ja se kertoo myös meidän tasostamme.

Hyvä kausi lähti jo ennen sarjakauden alkua liikkeelle, kun Tallinnan Kalev meni nurin hyvällä esityksellä.

- Kiva että tällaiset esitykset pääsevät yllättämään valmentajan ja joukkueen. Toisaalta vaikka olemme yllättyneitä, itseluottamuksemme on korkealla. Olen toistanut KTP:n aikanani, että joukkuehengen on oltava hyvä. Tänä vuonna se on ehkä jopa parempi kuin viime kaudella. Itseluottamus ja joukkuehenki, niillä päästään aika pitkälle.

KTP on ilmoittanut tavoittelevansa mestaruutta sarjan alusta asti. Pudotuspelien ennakkoinfossa mestarisuosikkeina pidettiin Pyrintöä ja haastajana Katajaa. Mäkäläinen ilmoitti Karhun tavoittelevan mestaruutta mutta piti silti Pyrintöä ja Katajaa pleijareiden suosikkeina.

- En ole koskaan kuullut kenenkään mainitsevan KTP:tä mestarisuosikkina. Eihän sillä ole mitään väliä. Pelaajat ja valmentajat höpöttävät mitä höpöttävät toisistaan. Todellisuudessa kaikki keskittyvät omaan suoritukseensa. Meidän tavoitteemme on olla Suomen paras. Ongelma on siinä, että kun yritämme olla Suomen paras, seitsemän muuta joukkuetta ajattelee tasan tarkkaan samalla tavalla, Reiska näkee.

Jerald alkaa olla tiksissä

KTP-fanit ovat seuranneet ilolla Jerlad Fieldsin kunnon tasaista nousua kauden edetessä. Maaliskuussa Fields oli jo joissain otteluissa pysäyttämätön. Reiska on ymmärrettävästi tytyväinen.

- Hän tuli mukaan huonokuntoisena. Onneksi meillä on loistavat fysiikkavalmentajat, jotka ovat pistäneet hänet kuntoon. Se on näkynyt. Kun parhaat pelit ovat edessä, hän on lähtökohtiin nähden parhaassa mahdollisessa kunnossa.

Löytyykö Korisliigasta pysäyttäjää huippukuntoiselle Jerald Fieldsille, Reiska?

- Toivottavasti ei löydy pysäyttäjä ainkaan kaksikosta Mäkäläinen-Wood.

Jerald Fieldsin kunto on noussut kohti huippua sopivasti playoffsien alla. (Kuva: Pekka Vainio)